癌癥的分期通常采用TNM分期系統Tumor腫瘤大小、Node淋巴結轉移、Metastasis遠處轉移或數字分期I-IV期，一年內發現的癌癥具體處于哪一期無法一概而論，需結合以下因素綜合判斷：
癌癥分期主要取決于腫瘤生物學行為、篩查手段和癥狀出現時間。生長速度快的癌癥如小細胞肺癌、胰腺癌可能在一年內從早期進展至晚期；而生長緩慢的癌癥如前列腺癌、甲狀腺癌可能長期停留在早期。定期體檢發現的無癥狀腫瘤多為I-II期，因明顯癥狀就診者常見III-IV期。
實體瘤的典型進展規律為：I期腫瘤局限原發部位如乳腺導管內，II期出現局部浸潤突破基底膜，III期發生區域淋巴結轉移，IV期出現遠處器官轉移。血液系統腫瘤則多采用特殊分期標準，例如淋巴瘤的Ann Arbor分期。
建議發現異常后盡快完成病理活檢和全身評估CT/PET-CT/骨掃描等。早期癌癥I-II期五年生存率可達60%-90%，而IV期通常低于30%。不同癌種差異顯著，例如甲狀腺乳頭狀癌即便發生淋巴結轉移仍可能長期生存，但胰腺癌IV期中位生存期僅3-6個月。
需特別注意兩類特殊情況：體檢發現的懶癌如前列腺偶發癌可能數年不進展；而間變性腫瘤可能在數月內從I期發展為IV期。臨床分期存在10%-15%誤差，術后病理分期才是金標準。
