角膜炎主要表現為眼部疼痛、畏光流淚、視力下降等癥狀。根據病程發展可分為早期、進展期和嚴重期三個階段。
早期常見癥狀為眼睛異物感或輕微刺痛,伴有結膜充血和分泌物增多。患者可能感覺眼睛干澀不適,對光線敏感度增加。此時角膜上皮層出現點狀缺損,熒光素染色檢查可發現細小著色點。
進展期癥狀加重,眼部疼痛呈持續性,流淚明顯增多且多為反射性流淚。視力模糊程度加深,角膜出現灰白色浸潤灶,可能伴隨眼瞼痙攣和睫狀充血。部分患者會出現前房閃輝現象,提示炎癥已累及深層組織。
嚴重期角膜浸潤灶擴大形成潰瘍,疼痛劇烈難以忍受。視力顯著下降甚至僅剩光感,角膜可能發生水腫混濁或穿孔。若合并細菌感染,可見黃白色膿性分泌物;真菌性角膜炎則表現為羽毛狀邊緣的潰瘍灶。
特殊類型角膜炎有特征性表現,如病毒性角膜炎常見樹枝狀或地圖狀潰瘍,單純皰疹病毒性角膜炎易復發;阿米巴性角膜炎疼痛與體征不成比例,環形浸潤是典型表現。