視黃醇是維生素A的活性形式，主要作用包括維持視覺功能、促進細胞生長分化、增強免疫功能、維護皮膚健康以及參與生殖系統發育。
1、維持視覺
視黃醇是視網膜感光細胞中視紫紅質的重要成分，能夠幫助眼睛在暗光環境下感知光線。缺乏視黃醇可能導致夜盲癥，表現為暗適應能力下降。長期嚴重缺乏還可能引發干眼癥，甚至角膜軟化。動物肝臟、魚肝油以及深色蔬菜中的β-胡蘿卜素可在體內轉化為視黃醇。
2、促進生長
視黃醇參與上皮細胞和骨骼細胞的增殖分化，對兒童生長發育尤為重要。它能調節基因表達，影響成骨細胞活性，缺乏時可能出現生長遲緩、牙齒發育不良。但過量攝入可能導致骨密度異常，孕婦需特別注意攝入量以避免胎兒畸形。
3、增強免疫
視黃醇通過維持呼吸道、消化道黏膜完整性形成物理屏障，同時促進淋巴細胞活性和抗體產生。缺乏時易出現反復感染，傷口愈合緩慢。臨床發現維生素A缺乏地區兒童感染性疾病的發病率和嚴重程度顯著增加。
4、護膚作用
視黃醇能調節角質形成細胞代謝，促進膠原蛋白合成，減少黑色素沉積。外用視黃醇衍生物可改善光老化、痤瘡等問題。但可能引起皮膚刺激，需從低濃度開始使用。口服過量可能導致皮膚干燥脫屑等中毒癥狀。
5、生殖健康
視黃醇參與精子和卵子形成，對胚胎發育至關重要。缺乏可能導致男性生精障礙，女性受孕率下降。但妊娠早期過量攝入可能致畸，建議育齡女性通過膳食均衡補充，避免大劑量維生素A制劑。
日常可通過動物肝臟、乳制品、雞蛋等食物獲取視黃醇，植物性食物中的類胡蘿卜素也是重要來源。使用維生素A補充劑應遵醫囑，避免長期超量攝入。備孕及妊娠期女性每日攝入量不宜超過3000微克視黃醇當量。同時注意視黃醇具有光敏感性，外用產品需配合防曬。保持均衡飲食是滿足維生素A需求的最佳方式，特殊人群應在營養師指導下制定個性化補充方案。
