白頭翁具有清熱解毒、涼血止痢的功效，主要用于熱毒血痢、癰腫瘡毒等癥。其藥理作用主要有抗菌消炎、抗病毒、調節免疫等。白頭翁是毛茛科植物白頭翁的干燥根，含有白頭翁素、皂苷等活性成分。
1、抗菌消炎
白頭翁對痢疾桿菌、金黃色葡萄球菌等常見致病菌具有抑制作用。其含有的白頭翁素能破壞細菌細胞膜結構，臨床常用于細菌性痢疾的治療。使用時可配伍黃連、黃柏等藥物增強療效，常見劑型有白頭翁湯、白頭翁片等。
2、抗病毒作用
實驗研究表明白頭翁提取物對流感病毒、皰疹病毒等具有抑制作用。其皂苷成分可通過干擾病毒復制周期發揮抗病毒效果，在病毒性腸炎等疾病輔助治療中有應用價值。
3、涼血止痢
針對熱毒血痢引起的腹痛腹瀉、里急后重等癥狀，白頭翁能清熱涼血、緩解腸道炎癥。常與秦皮、黃柏配伍組成白頭翁湯，現代制劑有白頭翁止痢顆粒等，可改善痢疾患者的膿血便癥狀。
4、調節免疫
白頭翁多糖能激活巨噬細胞，增強機體非特異性免疫功能。對反復呼吸道感染、慢性炎癥性疾病患者，合理使用可輔助提升免疫力，但須在中醫師指導下辨證使用。
5、抗腫瘤輔助
初步研究發現白頭翁提取物對某些腫瘤細胞有抑制作用，可能通過調控細胞凋亡通路實現。目前僅作為腫瘤輔助治療的研究方向，臨床尚未形成規范治療方案。
使用白頭翁時需注意脾胃虛寒者慎用，過量可能引起惡心嘔吐等不良反應。建議在中醫辨證指導下使用，不可自行配伍或加大劑量。治療痢疾時應配合補液治療，出現持續發熱或血便需及時就醫。日常飲食宜清淡，避免辛辣刺激食物加重腸道負擔。
