動物恐懼癥的癥狀主要表現為對特定動物的過度恐懼、回避行為及生理性應激反應，常見于接觸或想象動物時出現心跳加速、出汗、顫抖等表現。動物恐懼癥屬于特定恐懼癥范疇，其癥狀發展可分為預期性焦慮、急性發作期和慢性回避期三個階段。
1、預期性焦慮
患者在未接觸恐懼動物時即產生持續性擔憂，表現為反復想象動物可能帶來的威脅，伴隨坐立不安、注意力難以集中等心理癥狀。部分患者會出現睡眠障礙或反復檢查環境的行為，如頻繁確認門窗是否關閉以防止動物進入。這種焦慮可能影響日常生活決策，例如拒絕前往可能存在動物的戶外場所。
2、急性恐懼反應
實際遭遇恐懼動物時出現強烈生理反應，典型表現為胸悶氣短、頭暈目眩、手腳發冷等自主神經功能紊亂癥狀，嚴重時可達到驚恐發作程度。部分患者可能出現短暫性肢體僵硬或逃離沖動，兒童常見哭鬧、緊抱監護人等行為。這些反應通常與真實危險程度不相稱，且難以通過理性認知控制。
3、回避行為
患者會系統性回避可能接觸恐懼動物的場景，包括改變出行路線、拒絕參與戶外活動或要求他人先行檢查環境。長期回避可能導致社交功能受損，如拒絕訪客攜帶寵物上門，或辭去需要接觸動物的職業。部分患者發展出過度防護行為，如隨身攜帶驅蟲劑或反復清潔可能接觸動物的物品。
4、替代性反應
通過影像、聲音等間接接觸恐懼動物時，可能出現與真實接觸相似的生理心理反應，如看到動物圖片時產生惡心感，聽到動物叫聲時出現戰栗。部分患者會對動物相關詞匯、服飾圖案等中性刺激產生條件反射式恐懼，這種泛化現象可能逐步擴大回避范圍。
5、繼發影響
長期未干預可能并發廣泛性焦慮或抑郁情緒，部分患者通過物質濫用緩解焦慮。兒童患者可能出現學業表現下降、同伴關系障礙等發展性問題。家庭成員為遷就患者而改變生活習慣時，可能引發家庭系統功能紊亂，形成惡性循環。
動物恐懼癥患者應避免自行采用暴露療法等可能加重癥狀的方法，建議在心理科醫生指導下進行系統脫敏治療。日常生活中可通過正念呼吸訓練緩解急性焦慮，逐步建立對恐懼動物的客觀認知。家庭成員需理解恐懼癥的非自愿特性，避免強迫接觸或過度保護兩種極端應對方式，共同參與專業心理治療能顯著改善預后。
