黃連素是從黃柏或三顆針中提取的有效成分小檗堿，它具有一定的抑菌作用，所以常用來治療痢疾、感染性腹瀉。黃連素口服吸收效果差，幾乎不被吸收，大多在腸道停留，抑制腸道細菌，對痢疾桿菌、大腸桿菌引起的腸道感染有效。
但它對于腸道病毒是沒有作用的，對于呼吸道傳播的冠狀病毒更是沒有作用。因為細菌與病毒雖然都是微生物，但它們的結構相差很遠，細菌有完整的細胞結構，而病毒沒有，所以抑菌不等于抗病毒。
近些年一些對黃連素的新的研究發現，它還具有一定的降壓、降糖、降血脂等功效。
但是這些作用只是一些初步的研究，沒有真正的臨床試驗證實，也就是說循證依據缺乏，所以還未被推薦用于高血脂、高血壓等三高癥狀。
目前具有明確降脂作用的藥物如他汀、降血壓的藥物如硝苯地平、厄貝沙坦、這些藥物仍舊是首選藥物。
黃連素由于口服吸收效果差，所以要起到降血脂、降糖、抗高血壓的功效，一般就需要較大劑量，但是較大劑量又容易發生明顯不良反應。
所以有的患者想嘗試使用黃連素防治三高，一定要考慮它的效益和風險，如果效益不確定，風險卻很明確，那么值不值得嘗試就要認真考慮。
黃連素常見的不良反應是惡心、嘔吐、皮疹，藥物熱。對于蠶豆病患者、孕婦、哺乳期婦女不宜使用該藥。
