生姜泡腳主要通過溫熱刺激和藥物成分吸收發揮保健作用。主要功效包括促進局部血液循環、緩解寒性關節疼痛、輔助改善睡眠質量，對風寒感冒初期癥狀也有一定緩解效果。
促進血液循環是生姜泡腳最顯著的作用。生姜中的姜辣素成分能擴張足部毛細血管，加速血流速度，尤其適合冬季手足冰涼人群。水溫維持在40-45℃時，持續15-20分鐘可明顯改善末梢循環，泡腳后皮膚呈現淡紅色為有效表現。
緩解寒性疼痛方面，生姜揮發油具有抗炎鎮痛特性。對風濕性關節炎、老寒腿等寒濕型疼痛，通過足部六條經絡的傳導作用，能減輕膝關節、腰骶部酸痛。建議配合按摩涌泉穴、昆侖穴等穴位增強效果，水中可加入適量食鹽增強滲透壓。
改善睡眠的作用機制與調節自主神經有關。生姜的芳香成分通過嗅覺刺激影響大腦邊緣系統，配合溫熱作用可降低交感神經興奮性。臨睡前1小時進行泡腳，能使入睡時間縮短約15-30分鐘，特別適合更年期潮熱、焦慮性失眠人群。
風寒感冒初期使用生姜泡腳可輔助發汗解表。此時泡腳水溫可略提高至45-48℃，水面需沒過腳踝上三寸，配合飲用姜糖水效果更佳。但已出現咽喉腫痛、黃痰等熱癥時禁用。
皮膚破損、糖尿病周圍神經病變、靜脈曲張嚴重者應避免生姜泡腳。正常人群每周使用3-4次為宜，夏季應適當減少頻次以防上火。泡后出現皮膚瘙癢或紅疹需立即停用，可能為姜辣素過敏反應。
