吸收能力弱。英國東安格利亞大學諾里奇醫學院老年精神病學顧問克里斯·福克斯博士說:"通常認為，老人胃部對藥物的吸收能力變弱。"也就是說，同樣劑量的藥物，老人可能無法完全吸收。
代謝能力有限。老人肝臟的代謝能力和腎臟的排泄能力減弱，服藥后需要更長的時間代謝和排泄，并增大肝腎負擔。英國阿斯頓大學藥劑師伊恩·麥德曼博士分析說:"總的來說，藥物在體內停留的時間延長，副作用將更加明顯。"
藥物敏感性改變。研究表明，一些藥物可能對老人更有效。荷蘭烏特勒支大學一項涉及3萬女性的最新研究顯示，65歲后服阿司匹林獲益最大，發生消化道出血等副作用的概率也較低。還有一些用于改善睡眠的藥物對老人作用更明顯。例如褪黑素常用來治療失眠，對55歲以上患者有效，這與該年齡段人群晝夜節律和生物鐘有關。佐匹克隆等安眠藥，以及一些抗焦慮藥也有類似特性。老人服用這些藥時，醫生一般會酌情調低劑量。因為在藥效增大的同時，副作用也可能更明顯。老人服某些抗過敏藥、抗抑郁藥、利尿劑和抗膽堿能藥時，就需要考慮副作用。例如老人服抗膽堿能藥物就更容易出現記憶障礙、看東西模糊、便秘、頭暈和口干等問題。
麥德曼博士建議，醫生開藥時應根據患者年齡適當減量，例如部分安眠藥，一些老年人減半使用即可達到同等療效，劑量過大會還導致嗜睡。英國皇家藥學會發言人、社區藥劑師蘇丹·達迦尼說:"65歲以上人群如果長期大量服多種藥物，很可能發生相互作用。例如降壓藥美托洛爾會抑制抗哮喘藥沙丁胺醇的作用。"他建議老人至少每年和醫生溝通一次用藥情況，調整劑量和使用新藥前也應咨詢醫生。
