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藤黃也被稱作玉黃或者是月黃。呈現為管狀或不規則的塊狀物，一般常見的藤黃直徑為3到5厘米，外表顯紅黃色或橙棕色有縱條紋呈現貝殼狀，分布于廣東或是廣西等地。明代的李時珍在《本草綱目·草七·藤黃》中提到：“今畫家所用藤黃，皆經煎煉成者。”可見藤黃在藥物中起到了相當重要的功效。
藥理研究表明，本品含藤黃素、藤黃酸、異藤黃寧、新藤黃寧等。藤黃生品及各炮制品對金黃色葡萄球菌有較強的抑菌作用，醇溶液對綠膿桿菌有較強抑菌作用。藤黃酸對多種腫瘤顯示較強的抗腫瘤活性，并在有效劑量范圍內毒副作用比較小，對腫瘤細胞的抑制有非常高的選擇性，能選擇性地殺死癌細胞，而對正常動物造血系統和免疫功能沒有影響，這是目前腫瘤化療藥物所不具備的。
藥代動力學研究亦顯示，藤黃酸在腫瘤組織中有較高的分布和較長的持續時間。藤黃酸為廣譜抗腫瘤藥，對多種腫瘤有顯著療效，尤其對消化系統腫瘤的療效較佳。
炮制藤黃主治癰疽腫毒，頑癬惡瘡，損傷出血，牙疳蛀齒，湯火傷。酸澀，有毒。外用：研末調敷、磨汁涂或熬督涂。內服：入丸劑(一次量1~2厘)。注意事項：體質虛弱者忌服，多量易引起頭昏、嘔吐、腹痛、泄瀉，甚或致死。
炮制藤黃的方法：準備一塊豆腐平鋪在碟子中，中間挖一個槽把藤黃放進去，然后再用豆腐蓋嚴，放入鍋中。隔著水蒸直到藤黃溶化，取出出來冷卻至凝固然后把豆腐曬干。把藤黃放進磁罐內，加入鮮荷葉煎汁加熱半小時，直到罐內溶液變成紫紅色時濃縮成糊狀后曬干。
