老年人病多，用藥也多。據統計，老年人平均用藥量約是青年人的5倍以上。由于老年人體內各臟器生理儲備能力減弱，對藥物的應激反應也變得脆弱，藥物的治療量與中毒量之間的安全范圍變小，加之老年人肝腎功能減退，排泄變慢，故容易發生中毒或不良反應。一般說來，老年人用藥有十二禁忌。
一忌任意濫用。患慢性病的老人應盡量少用藥物，尤其切忌不明病因就隨意濫用藥物，以免發生不良反應或延誤治療。二忌種類過多。老年病人服用的藥物越多，發生藥物不良反應的機會也越多。此外，老年人記憶欠佳，大堆藥物易造成多服、誤服或志服，最好一次不超過3-4種。三忌用藥過量。臨床用藥量并非隨著年齡的增加而一直增加。老年人用藥應相對減少，一般可用成人劑量的1/2-3/4即可。四忌時間過長。老年人腎功能減退，對藥物和代謝產物的濾過減少。故老人用藥時間過長，會招致不良反應。老年人用藥時間應根據病情以及醫囑及時停藥或減量，尤其是對于毒性大的藥物，更應按"衰其大半而止"的原則，掌握好用藥時間。五忌生搬硬套。有的老年人看別人用某種藥治好某種病便仿效之，忽視了自己的體質及病癥差異。六忌亂用秘方、偏方、驗方。老年病多長期、慢性，易出現"亂投醫"現象。那些未經驗證的秘單方，無法科學地判定療效，憑運氣治病，常會延誤病情甚至釀成中毒，添病加害。七忌濫用補藥。體弱老年人可適當辨證地用些補虛益氣之品，但若為補而補，盲目濫用，可變利為害。民間就有"藥不對癥，參茸亦毒"的說法。八忌朝秦暮楚。有的老年人治病用藥"跟著感覺走"，今天見廣告說這好，便用這藥;明天見夸那，又改用那藥。用藥品種不定，多藥雜用，不但治不好病，反而容易引出毒副反應。九忌長期用一種藥。一種藥物長期應用，不僅容易產生抗藥性，使藥效降低，而且會產生對藥物的依賴性甚至形成藥癮。十忌濫用三大素。抗生素、激素、維生素是臨床常用的有效藥物，但不能當萬能藥、太平藥濫用，否則會導致嚴重不良后果。十一忌依賴安眠藥。長期服用安眠藥易發生頭昏、頭脹、步態不穩和跌躍，久用也可成癮和損害肝腎功能。治療失眠最好以非藥物療法為主，安眠藥為輔。安眠藥只宜幫助病人度過最困難的時刻，治療時應交替輪換用毒性較低的藥物。十二忌濫用瀉藥。老年人常易患便秘，如為此而常服瀉藥，可使脂溶性維生素溶于其中而排出，造成脂溶性維生素A、D、E、K的缺乏。老人便秘，最好調節生活飲食節奏，養成每天定時排便的習慣，必要時可選用甘油栓或開塞露通便。
