老年抑郁癥可能由神經遞質失衡、慢性疾病困擾、社會角色轉變、藥物副作用、遺傳因素等原因引起。
1、神經遞質失衡：
大腦內5-羥色胺、去甲腎上腺素等神經遞質水平下降是核心病理機制。老年人腦細胞退行性改變導致突觸間隙神經遞質再攝取異常，這種生化改變直接影響情緒調節中樞功能。臨床可通過檢測腦脊液代謝物評估失衡程度，針對性使用調節神經遞質類藥物改善癥狀。
2、慢性疾病困擾：
高血壓、糖尿病等慢性病長期折磨會誘發抑郁狀態。病痛導致活動能力下降、醫療負擔加重形成心理壓力，約60%的帕金森病患者會繼發抑郁。這類抑郁往往伴隨明顯的軀體癥狀如疼痛加重、睡眠障礙，需要原發病與抑郁癥狀同步治療。
3、社會角色轉變：
退休后社會價值感喪失、親友離世等重大生活事件構成心理應激源。老年人適應能力減退時，容易因社交圈萎縮產生孤獨感。這種心理適應障礙型抑郁常見過度自責、無用感等特征性表現，需要通過重建社交網絡進行心理干預。
4、藥物副作用：
部分降壓藥、激素類藥物可能干擾情緒調節。如長期使用β受體阻滯劑可能引發疲乏抑郁，糖皮質激素會直接作用于邊緣系統。藥物源性抑郁多在用藥后2-8周出現，調整用藥方案后癥狀通常可逆。
5、遺傳因素：
載脂蛋白E基因多態性與晚發抑郁顯著相關。有抑郁癥家族史的老年人發病風險增加2-3倍，這種遺傳易感性可能通過影響下丘腦-垂體-腎上腺軸功能實現。基因檢測可輔助評估風險，但環境因素仍起主導作用。
建議老年抑郁癥患者保持每日30分鐘快走或太極拳等適度運動，促進內啡肽分泌；多攝入富含歐米伽3脂肪酸的深海魚、堅果類食物；培養書法、園藝等需要專注力的興趣愛好；建立固定社交活動日程表，每周至少參與2次集體活動；家屬需注意觀察情緒變化，避免讓老人長期獨處。當出現持續兩周以上的情緒低落、興趣減退時，應及時到精神科進行專業評估。
