冬天像蟲，夏天像草
"這個藥，古人從生長過程觀察，冬天像'蟲'，夏天像'草'，因此得名。"北京藏醫院副院長、國家食品藥品監督管理局新藥審批專家仁旺次仁介紹說。
中國協和醫科大學特聘教授柯傳奎說，冬蟲夏草的具體形成過程如下:一種名叫"中國被毛孢"的真菌侵入"蝙蝠蛾科昆蟲"的幼蟲體內，被感染的幼蟲鉆入土中，內部器官被毀壞，繼而死亡。
冬季，其內的真菌開始發育，但蟲體外表保持完整無損，此時看起來是"蟲"。第二年夏天，真菌從幼蟲的尸體前端長出，被稱為"子座"，從外觀上，非常像"草"。因此，人們把真菌子座和幼蟲尸體的復合體稱為冬蟲夏草。
"冬蟲夏草產于海拔2600米以上、5200米以下的地區，所以只有我國的西藏、青海、甘肅、云南、貴州和四川出產。而且，產地海拔越高，冬蟲夏草個頭越大，其中以西藏那曲、青海玉樹的最有名。在西藏，頂級的冬蟲夏草，每斤價格約5萬元。"仁旺次仁說。但記者在調查中了解到，北京藥店里銷售最貴的冬蟲夏草約每克360元(合每斤18萬元)。
蟲草≠冬蟲夏草
人們通常會把冬蟲夏草簡稱為"蟲草"，柯傳奎對此作了否定:"蟲草，是麥角菌科蟲草屬真菌的總稱，全世界有幾百種，在我國有70-80種。它們都能寄生于昆蟲體內，并長出子座。而冬蟲夏草，只是諸多'蟲草'中的一種，它一定是'中國被毛孢真菌'寄生在'鱗翅目蝙蝠蛾科昆蟲'體內形成的，而且產地只在上述提到的6個省。因此，如果某個商家宣稱自己的冬蟲夏草產地是湖北，那一定不是真的冬蟲夏草。而且，產于西藏的蟲草，也不一定就都是真的冬蟲夏草，還有可能是其他種類的。"
柯傳奎說:"我們把冬蟲夏草簡稱為'蟲草'是不妥當的，長此以往會留下一個容易被鉆的'空子'。商販們會利用名稱的混亂來'魚目混珠'，從而損害消費者的利益。"
要用兩年之內的
因為冬蟲夏草價格十分昂貴，很多人舍不得用。仁旺次仁提醒大家:"冬蟲夏草越新鮮質量越高，最好不要久放。在真空條件下可以存放5年;如果是一般的條件，保質期也就是2-3年。時間過長有效成分會流失。"
北京中醫藥大學基礎醫學院胡素敏副教授也表示，在適當溫度下，空氣中的霉菌孢子散落在冬蟲夏草表面，會吸收藥材養分，萌發菌絲，并分泌酵素，進一步破壞藥材。冬蟲夏草上如果附有蟲卵的話，當溫度達到一定程度就可以孵化。有些蛀蟲可分泌出酶，分解藥材的成分，引起藥材變質，顯然是不適宜服用了。
"保存冬蟲夏草，要放在通風陰涼干燥的地方，以防潮、防蟲、防蛀。"胡素敏說，"如果希望保存的時間長一些，可以把冬蟲夏草用玻璃容器裝好，封好瓶口，再放入冰箱冷藏。也有觀點認為，把冬蟲夏草和花椒或丹皮混在一起保存，可以延長保質期。藥材發潮后，要及時暴曬一下。"
幾位專家在采訪中一致呼吁，人工培育冬蟲夏草雖然已經取得了一定進展，但質量和野生冬蟲夏草還有一定差距。目前優質的冬蟲夏草主要還是靠野生、挖掘獲取。我們要注意保護冬蟲夏草產地的生態環境，注意研究挖掘技術，否則會破壞人類和自然的和諧相處。
